Por: Lic. Antonela Blanco
Las hospitalizaciones por conducta suicida pediátrica aumentaron en un 163 por ciento durante un período de 11 años, según encontró un análisis de millones de admisiones hospitalarias en los Estados Unidos.
Un análisis de 4.767.840 hospitalizaciones pediátricas realizado por investigadores de Dartmouth, publicado en la revista médica JAMA, encontró que entre 2009 y 2019, las hospitalizaciones por salud mental aumentaron en un 25,8 % y costaron $1370 millones de dólares.
El estudio no incluyó hospitales psiquiátricos ni reflejó los años de la pandemia de coronavirus.
Aunque el aumento de la conducta suicida entre los jóvenes estadounidenses está ya estudiado, esta investigación subraya las enormes deficiencias del sistema de salud, según la Dra. Gabrielle A. Carlson, directora de psiquiatría infantil y adolescente de la facultad de medicina de la Universidad de Stony Brook.
“Hay una falla completa del sistema, que se está registrando en niños suicidas”, dijo la Dra. Carlson. Los padres que buscan atención para sus hijos se encuentran con una serie de frustraciones: los médicos que no aceptan pacientes nuevos; intervenciones de crisis a cargo de trabajadores mal pagados y mal capacitados; servicios de salud que no reembolsan bien.
“El hospital termina siendo el lugar al que se acude cuando todo lo demás falla”, dijo. “¿Se podría haber cortado de raíz antes? Ese es un problema de los sistemas de atención”. Ella agregó: “Esto se está desarrollando de una manera que llama la atención”.
Las hospitalizaciones por salud mental aumentaron significativamente en niños de 11 a 14 años. Las niñas se convirtieron en una parte más grande de las hospitalizaciones por salud mental, aumentando al 61,1 % en 2019 desde el 51,8 % en 2009. Las hospitalizaciones por comportamiento suicida aumentaron a 129.699 en 2019 desde 49.285 en 2009.
El estudio no examinó qué causó las tendencias, pero la Dra. Joanna Leyenaar, una de las coautoras del artículo, señaló «un uso cada vez mayor de las redes sociales entre niños y adolescentes y, en particular, un uso creciente entre los adolescentes más jóvenes», que se ha demostrado que aumenta los síntomas de la depresión.
La Dra. Leyenaar dijo que la investigación se basó en su experiencia personal como pediatra del hospital: aunque su formación no incluía ninguna experiencia formal en salud mental más allá de una rotación de seis semanas en la escuela de medicina, los niños hospitalizados después de un intento de suicidio o autolesión son ahora un foco central de su vida laboral.
Los hallazgos deberían alentar a los legisladores a colocar más servicios de atención de salud mental en entornos escolares y comunitarios, lo que «bien puede resultar en una disminución de las hospitalizaciones», dijo Mary Arakelyan, gerente de proyectos de investigación en Dartmouth Health Children’s y otra coautora. Mientras tanto, dijo, los hospitales deben enfrentar su papel cada vez más central como proveedores de salud mental.
La capacitación en salud mental, dijo, debe brindarse en todo el hospital, «algo así como todos los miembros del personal médico están capacitados para hacer RCP». Y se debe incentivar a los hospitales para que agreguen unidades psiquiátricas para pacientes internados.